天台宗について

　４月８日は、お釈迦さまの誕生日にあたり、お釈迦さまの「誕生仏」に甘茶を灌ぐことから「灌仏会」（かんぶつえ）ともいわれ、一般的には「花まつり」といっています。
　お釈迦さまの記念日には三つあり、一つはこの「お花まつり」即ち「灌仏会」、二つ目はお釈迦さまが悟りを開かれた日、即ち「成道会」（じょうどうえ）、三つ目はお釈迦さまがお亡くなりになった日の「涅槃会」（ねはんえ）でありまして、これはお釈迦さまの三大法会として重んぜられております。
　お釈迦さまは「シャカ」というお名前ではありません。インドの一地方にシャカ族という集団がありました。そのシャカ族の王子としてお生まれになり、最終的に「シャカ族を代表する立派な方」ということで、釈迦の釈と尊い人の尊という字を合わせ「シャカ族の中で最も尊い人」ということで、「釈尊」あるいは「お釈迦さま」といわれるようになりました。
　お釈迦さまのお生まれになるご様子につきましては、母君が出産のため、ご自分の実家へ向かわれる途中、ルンビニー園という所へ差し掛かった時、美しい花の下に至り、たれさがった花の枝を取ろうとした時に、たまたま産気付かれ、お生まれになったとされています。右の脇の下からお生まれになったということは、王族（士階級）は臂（うで、肩のつけね・脇）から生まれるという古代インドの伝承によるものですが、それはそれとして素直に受け止めておきたいものだと思います。
　さらに、生まれ落ちるやすぐに七歩あるいて立ち止まり、「天上天下唯我独尊（天にも地にも我一人）」と唱えられたと言われています。
　城にお戻りになり、「シッダルタ」と命名されましたが、悲しいことに、お釈迦さまの母君はお釈迦さまをお産みになって７日目に亡くなられ、その後は母君の妹に当たる方に養育されました。
　いずれにしても、お釈迦さまがルンビニー園で誕生なされた時に、竜王が空中より香水を灌ぎ、身体をお洗いになったという因縁にもとづいて「お花まつり」の時には、きれいなお花をかざった、「花御堂」の中にお釈迦さまをおまつりして、甘茶を灌ぎ供養を行う行事が、日本各地で行われています。
　この行事も偉大な宗教家「お釈迦さま」への仏教徒の尊敬の意のあらわれです。