慈覚大師 円仁

紫雲たなびき誕生

円仁は延暦（えんりゃく）十三年（794）、今の栃木県下都賀郡内（とちぎけんしもつがぐんない）で壬生（みぶ）氏の次男に生まれました。奇（く）しくも生まれた年は桓武（かんむ）天皇が長岡京（ながおかきょう）から、都を京にお移しになった年でもありました。誕生したとき、生家（せいか）には紫雲（しうん）がたなびいたと伝えられます。しかも、桓武天皇が比叡山（ひえいざん）の根本中堂（こんぽんちゅうどう）で初めて法要を営み、平安時代が幕を開けたのもこの年でした。後の円仁と比叡山との深い縁（えにし）を想（おも）うとき、円仁は早くから高僧を約束されているような人でもありました。早くに父を亡くし、母と兄に育てられた円仁は九歳のとき、栃木県の名刹（めいさつ）大慈寺（だいじじ）の高名な広智（こうち）という僧に預けられます。

最澄を師に修行

円仁十五歳の大同（だいどう）三年（808）、広智に連れられ比叡山に登ります。そこには天台宗を開いて五年目の最澄（さいちょう）がおられ、円仁をその弟子（でし）にしてもらうためでした。そのとき円仁は不思議なことに、夢の中でお会いした最澄が目の前におられるので、大いに驚いたそうです。最澄のもとで円仁は、厳しい指導を受けて修行（しゅぎょう）に励み、二十一歳で得度（とくど）。その二年後、奈良・東大寺（とうだいじ）で具足戒（ぐそくかい）を受戒（じゅかい）し、一人前の僧侶（そうりょ）になりました。

受戒の翌年、二十四歳のときに円仁は最澄とともに関東へ布教（ふきょう）の旅に出て、ゆかりの大慈寺では、円仁は宗祖から潅頂（かんじょう）と円頓戒（えんどんかい）を授かりました。

二十九歳のとき、最澄は一心三観（いっしんさんがん）の妙義（みょうぎ）を円仁だけに伝え入滅（にゅうめつ）。円仁はその妙義を胸に三十歳で止観業（しかんごう）の年分度者（ねんぶんどしゃ）として十二年籠山（ろうざん）に入り、一行三昧（いちぎょうざんまい）を修練（しゅうれん）する日々を送りました。

東北巡礼と布教

籠山六年目のとき、学問僧としても抜きん出た円仁は、先輩や後輩のたっての願いもあり、比叡山を出て布教活動に入ります。

法隆寺（ほうりゅうじ）や四天王寺（してんのうじ）で法華経（ほけきょう）を講義（こうぎ）し、次いで最澄との約束でもあった東北地方へ出かけます。「法華経」や天台宗を広めるのが大きな目的です。東山道から故郷の栃木、青森から岩手方面にも及びました。

二年後に比叡山に戻った後も地方に足を運び、その布教活動は全国に及び、現存の由緒寺院は六百カ寺以上を数えています。

最澄の目指した比叡山仏教を受け継ぎ、それを全国に布教した信念と情熱の人・円仁は、誰にも好かれる実に誠実温厚（せいじつおんこう）な人だったそうです。

写経の功徳で治癒

円仁が布教活動から比叡山に戻った四十歳のころ、重い病気にかかり横川（よかわ）の首楞厳院（しゅりょうごんいん）に籠（こ）もり、死をも覚悟していました。そのとき最澄が念願（ねんがん）された如法経（にょほうきょう）（法華経の写経）を神仏（しんぶつ）に祈りつつ、六千部を目標に行いました。これこそが如法写経（にょほうしゃきょう）の始まりなのです。写経は古来（こらい）、経典（きょうてん）の持つ不思議な力を授かる、仏教徒にとって尊（とうと）い修行なのです。

その功徳（くどく）があったのか円仁は、ここでも夢を見て、天から与えられた妙薬（みょうやく）で元気を取り戻します。後にこの写経を宝塔（ほうとう）に納め本尊（ほんぞん）として祀（まつ）り建立（こんりゅう）したのが、横川の根本如法堂（こんぽんにょほうどう）です。

苦難の入唐求法

円仁は、病後に師最澄の夢を見ました。師は「天台教学（てんだいきょうがく）の心髄（しんずい）と密教（みっきょう）を伝えなさい」とお告げになりました。そして三年後の四十五歳のとき、求法僧（ぐほうそう）としての勅命（ちょくめい）が下り、円仁は遣唐使（けんとうし）の一員になりました。

しかし、希望する天台山（てんだいさん）行きの許可が下（お）りず、円仁は長安（ちょうあん）を目指す遣唐使の一行と別れ、秘（ひそ）かに求法の旅を決意し、弟子二人と聖地五臺山（ごだいさん）を巡礼。その後、長安に入り金剛界（こんごうかい）、胎蔵界（たいぞうかい）などを受法。併（あわ）せて新しい仏典（ぶってん）、曼荼羅（まんだら）を求得（ぐとく）して帰国に備えました。ところが唐では、武帝（ぶてい）の仏教弾圧（だんあつ）（会昌（かいしょう）の破仏（はぶつ））が始まりました。

「仏教の僧尼はすべて還俗（げんぞく）せよ、寺院・仏像・経巻はすべて焼き払え」という勅命が下されます。円仁も恐るべき惨状を目の当たりにし、危険な状況にも遭遇しますが、時を経て必死に守り抜いた仏教書を携え、ようやく長安を離れ、帰国船を得て九州・太宰府（だざいふ）に着いたのでした。

数万人に結縁潅頂、菩薩戒

比叡山に戻ると皆、感涙（かんるい）にむせんで円仁を迎えました。

持ち帰った経典は五八四部八〇二巻に及び、金剛（こんごう）、胎蔵界（たいぞうかい）の両界曼荼羅（りょうかいまんだら）などの図像法具（ずぞうほうぐ）は二一種もあったそうです。仁明（にんみょう）天皇はこの功績（こうせき）をお喜びになり、円仁を「伝燈大法師位（でんとうだいほっし）」に、さらに「内供奉十禅師（ないぐぶじゅうぜんじ）」に任命されました。その後、十七年半、空位（くうい）であった天台座主（てんだいざす）に任命されます。これは勅旨（ちょくし）による初の座主任命（ざすにんめい）でした。

第三世天台座主に就くや円仁は、結縁潅頂（けちえんかんじょう）や菩薩戒（ぼさつかい）を天皇、皇族（こうぞく）だけでなくあらゆる人々に授（さず）け、その数は数万人に及びました。最澄滅後、その志を継ぎ天台宗をあまねく広めた円仁の生涯（しょうがい）は、貞観（じょうがん）六年（864）一月に七十一歳で閉じられました。

そして没後（ぼつご）二年、その死を悼（いた）んだ清和（せいわ）天皇により最澄に伝教大師（でんぎょうだいし）、円仁には慈覚大師（じかくだいし）という、ともに日本で初めての大師号（だいしごう）が贈られました。