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「長野県下伊那郡阿智村智里」

特集「門前シリーズ」、今回は長野県下伊那郡阿智村智里（あちむらちさと）に、比叡山より1200年の灯「不滅の法灯」を分灯された「広拯院（こうじょういん）」を訪ねます。

JR飯田線飯田駅からバス、タクシーを乗り継ぎ、およそ45分。中央自動車道「飯田山本IC」からおよそ20分。

信濃比叡「広拯院」全景

伝教大師最澄が東山道（とうさんどう）の神坂峠（みさかとうげ）の東西のふもとに建てたと伝わる布施屋のひとつで、平安時代には伝教大師最澄が東国教化（きょうけ）の道場として再興。

東国教化（きょうけ）の折に恵那山の神坂峠のあまりにも厳しい難所に驚かれ、信濃側に作られた「広拯院」。

伝教大師最澄上人ご尊像

伝教大師遺跡地復興のため、平成8年に建立された「伝教大師最澄上人ご尊像」は、延暦寺特別許可のもと、比叡山峰道（みねみち）に建つ大師像と同じ鋳型が使用されています。

そのお姿から東国巡錫（じゅんしゃく）への強い志がうかがえます。

根本中堂

こちらは平成17年に建立された根本中堂。延暦寺の根本中堂と同じく「薬師瑠璃光如来」を本尊としています。

その後、納骨堂、修行体験道場である止観精舎禅林堂、山門も整備され、平成28年には伝教大師東国巡礼1200年、開山1200年を迎えています。

「門前屋」自家製豆腐など

信濃比叡本堂入口で参拝客が一息つける場所が「門前屋」。

90名様収容の食堂、売店、おからを出さない手づくりの豆腐、五平餅、そして、自家栽培の野菜を使った料理は絶品です。

里の守り神「白蛇」

信濃比叡復興の年、平成18年9月2日、門前屋の店先に突然、白い蛇が現れました。

信濃比叡・園原（そのはら）の里の守り神としてお迎えしたところ、開運・金運上昇・家運隆昌のご利益があるとされ、以降、多くの方が参拝されています。

天台宗の宗章

夜、この信濃比叡の上空には息をのむような美しい星空が広がります。

そもそも天台宗は星と深い関係があり、「天」とは空を表し、「台」とは星のこと。　上台（じょうだい）・中台（ちゅうだい）・下台（かだい）の三台星（さんたいせい）、三つ星の事です。

また、天台宗の宗章は十六菊の中央に三ツ星（三諦章・さんたいしょう）を配した紋が宗章です。